Los Chats
Los chats en Internet son plataformas y servicios que permiten conversar en tiempo real con otras personas mediante mensajes de texto, audio o vídeo.
En los primeros años del siglo XXI, este fenómeno tuvo un impacto notable en nuestra familia. Mi hijo pequeño participaba activamente en salas de chat con jóvenes de distintas partes del mundo, llegando incluso a entablar amistades tan sólidas que varios de esos interlocutores terminaron visitándonos e integrándose de manera personal en nuestra vida en Sevilla.
Por mi parte, aunque llegué a probar la experiencia de entrar en un chat, pronto descubrí que no era un formato que fuera conmigo. Prefería la pausada reflexión que me ofrecía administrar la lista de distribución Aprendiendo y, más adelante, la gestión de mi propio blog, Utopía Siglo XXI.
Aquellas pioneras salas de chat de texto terminaron derivando, con el paso de los años, en las potentes y complejas redes sociales de la actualidad, hoy objeto de profundos debates y controversias a nivel mundial.
Breve contexto histórico sobre los orígenes del Chat (Años 70 y 80):
El concepto de chatear nació mucho antes de que internet llegara a los hogares. En 1973, en la Universidad de Illinois, se creó PLATO Notes / Talkomatic, uno de los primeros sistemas multiusuario donde varias personas podían teclear y leerse simultáneamente en pantalla. En sistemas operativos como UNIX, comandos como talk o write permitían la comunicación directa entre usuarios conectados a la misma red.
La revolución de IRC (Internet Relay Chat).1988:
Creado por el finlandés Jarkko Oikarinen, el IRC fue el verdadero padre del chat moderno. Permitía organizar conversaciones por "canales" o salas temáticas (identificadas con el símbolo #) y mensajería privada.
Durante la Guerra del Golfo (1991) o el intento de golpe de Estado en la Unión Soviética, el IRC se convirtió en un medio fundamental para transmitir noticias en tiempo real cuando los medios tradicionales estaban bloqueados.
La eclosión popular a finales de los 90 y principios de los 2000:
Con la llegada de la web comercial aparecieron las salas de chat basadas en web (como los populares chats de Terra, Ya.com o IRC-Hispano en el ámbito hispanohablante).
Paralelamente surgieron los programas de mensajería instantánea como ICQ (1996), MSN Messenger (1999) y Yahoo! Messenger. Estos programas permitían añadir "contactos", ver quién estaba conectado y conversar en tiempo privado, convirtiéndose en el canal de comunicación diario por excelencia para la juventud de principios del siglo XXI.
