Hewlett-Packard

 

Hewlett-Packard: de un pequeño garaje a mi vida informática

Cuando pienso en los recuerdos más significativos relacionados con la informática e Internet a lo largo de mi vida, hay una empresa que ocupa un lugar especial: Hewlett-Packard (HP). Mi relación con esta marca comenzó hacia el año 1999, cuando decidí contratar una conexión a Internet y, para poder aprovecharla, adquirí un ordenador personal nuevo. En aquella época también compré mi primera impresora, que era de la marca HP. Muchos años después, esta relación continúa, ya que actualmente utilizo un ordenador HP que adquirí hace aproximadamente ocho años y que sigue funcionando perfectamente, a pesar de que lo utilizo varias horas prácticamente todos los días.

Por este motivo, me parece interesante detenerme un momento en la historia de Hewlett-Packard, una empresa cuya trayectoria está estrechamente relacionada con la evolución de la informática y de la tecnología que ha acompañado nuestras vidas durante las últimas décadas.

Los comienzos de Hewlett-Packard

La historia de Hewlett-Packard comenzó en Palo Alto, California, en 1939, cuando dos jóvenes ingenieros, William R. Hewlett y David Packard, decidieron poner en marcha su propia empresa. Ambos se habían conocido mientras estudiaban Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Stanford y contaron con el apoyo y la orientación del profesor Frederick Terman, que tuvo una importante influencia en el desarrollo posterior de la industria tecnológica de aquella zona.

Los comienzos fueron muy modestos. Hewlett y Packard comenzaron a trabajar en un pequeño garaje situado en 367 Addison Avenue, en Palo Alto, que con el paso del tiempo se convertiría en uno de los lugares simbólicos de la historia de Silicon Valley. La propia HP considera aquel lugar como el "Birthplace of Silicon Valley", es decir, el lugar de nacimiento de Silicon Valley.

Resulta curioso pensar que una empresa que llegaría a convertirse en una de las grandes compañías tecnológicas del mundo comenzó con unos recursos muy limitados. Hewlett y Packard disponían inicialmente de unos 538 dólares y trabajaban fundamentalmente en el desarrollo de instrumentos electrónicos. Incluso el nombre de la empresa tiene una pequeña historia: para decidir si se llamaría Hewlett-Packard o Packard-Hewlett recurrieron a algo tan sencillo como lanzar una moneda. Ganó el orden que conocemos actualmente: Hewlett-Packard.

Su primer producto importante fue el oscilador de audio HP 200A, un instrumento destinado a generar señales de audio que podía utilizarse para comprobar y desarrollar equipos de sonido. Su precio relativamente reducido y sus buenas prestaciones contribuyeron a que la joven empresa consiguiera sus primeros clientes importantes. Entre ellos estuvo Walt Disney Studios, que adquirió varios osciladores para trabajar en el sonido de las salas donde se proyectaría la película Fantasia, estrenada en 1940.

HP y la evolución de la informática

Aunque los primeros productos de Hewlett-Packard estaban relacionados principalmente con la electrónica y la instrumentación, la empresa fue ampliando progresivamente sus actividades hasta convertirse en un importante protagonista de la informática.

HP entró en el mundo de los ordenadores durante la década de 1960. En 1966 presentó el HP 2116A, su primer ordenador, concebido inicialmente como controlador para sus instrumentos programables. Posteriormente desarrolló máquinas que contribuyeron a acercar la informática a científicos, ingenieros y profesionales. En 1968 presentó el HP 9100A, una máquina de cálculo científico programable que HP considera un antecedente importante de los ordenadores personales.

Durante las décadas siguientes, HP desarrolló numerosos productos relacionados con la informática: calculadoras científicas, ordenadores personales, estaciones de trabajo, ordenadores portátiles y, especialmente, impresoras.

Precisamente las impresoras constituyen uno de los aspectos de la historia de HP que más relación tienen con mi propia experiencia. En 1984 apareció la HP LaserJet, considerada por la compañía como la primera impresora láser de sobremesa. Ese mismo año HP presentó también la ThinkJet, una de sus primeras impresoras de inyección de tinta destinadas al mercado personal. Posteriormente llegaría la familia DeskJet, que contribuyó a popularizar la impresión en color y la impresión doméstica.

Mi encuentro con HP

Toda esta historia adquiere para mí un significado especial porque, aunque cuando conocí la marca HP ya habían transcurrido muchos años desde aquellos primeros trabajos de Hewlett y Packard, fue precisamente en un momento importante de mi propia historia con la tecnología.

La impresora HP que compré fue también una pieza importante de aquel primer equipo informático. Para mí no era simplemente un periférico más, sino parte de aquel conjunto de herramientas que me permitieron comenzar a desenvolverme en el nuevo mundo digital. Lo curioso es que mi relación con HP no terminó con aquella impresora. Muchos años después sigo utilizando un ordenador de esta marca. El equipo que tengo actualmente lleva aproximadamente ocho años conmigo y continúa funcionando sin haberme dado problemas importantes, a pesar de que lo utilizo durante varias horas cada día.

Esta experiencia personal explica en buena medida por qué he querido incluir a Hewlett-Packard en mis recuerdos sobre informática e Internet. No pretendo presentar la historia de HP únicamente como la historia de una empresa tecnológica, sino como una pequeña parte de mi propia historia con la informática.

Por eso, cuando pienso en HP, no pienso solamente en una empresa que comenzó en un pequeño garaje de Palo Alto en 1939. Pienso también en aquel momento de mi vida en el que decidí entrar en el mundo de Internet, compré mi primer ordenador y mi primera impresora, y comencé una relación con la informática que, muchos años después, todavía continúa. De alguna manera, la historia de Hewlett-Packard y mi propia historia informática siguen teniendo un pequeño punto en común: ambas comenzaron con un ordenador y con la curiosidad por descubrir todo lo que la tecnología podía ofrecernos.