Intranet

 

Intranet: la red privada dentro de la red pública

Una reflexión personal

Soy un usuario intenso de Internet, pero siempre desde el ámbito personal y no profesional. Todo lo que he publicado ha sido de forma altruista, independiente y con criterio pedagógico. Soy jubilado y fui docente de Tecnología durante más de veinticinco años. Dispongo de tiempo libre y domino las técnicas de publicación, lo que me permite mantener blogs de carácter cultural, estar activo en redes sociales (principalmente Facebook) y mantener contacto directo con muchas figuras relevantes de la cultura española.

Mi experiencia, por tanto, ha sido la de un internauta libre, que escribe para un público abierto. Mi hijo, sin embargo, ingeniero en una importante empresa multinacional, vive otra realidad. Me explicó un día que, por motivos de seguridad, en su empresa trabajan dentro de una Intranet. Aquella conversación me hizo comprender que existe otro Internet, menos visible: el que funciona puertas adentro. Esta es la explicación que entonces me faltaba.

¿Qué es una Intranet?

Una Intranet es una red privada que utiliza las mismas tecnologías que Internet (navegadores, páginas web, correo electrónico, protocolos TCP/IP), pero cuyo acceso está restringido a los miembros de una organización: empleados, colaboradores autorizados o socios concretos.

Un símil sencillo: Internet es una gran plaza pública a la que cualquiera puede acudir; una Intranet es el edificio de oficinas de una empresa, con su portería, sus llaves y su control de acceso, pero con las mismas calles y el mismo idioma que la plaza.

Un poco de historia

• Años sesenta y setenta. Nace ARPANET, precursora de Internet, y se desarrollan las redes locales (LAN) que conectan ordenadores dentro de un mismo edificio. Ya existía la idea de compartir recursos en un entorno cerrado.

• Años ochenta. Las empresas instalan redes internas para compartir archivos e impresoras. Eran redes locales, con sistemas muy diversos y poco compatibles entre sí.

• 1989-1991. Tim Berners-Lee crea la World Wide Web en el CERN, precisamente para que los investigadores de una organización compartieran documentos. Su origen, en cierto modo, es el de una Intranet.

• Mediados de los noventa. Con la popularización de los navegadores (Netscape, Internet Explorer), las empresas descubren que pueden aplicar la tecnología web a su uso interno. El término Intranet se difunde hacia 1995-1996 y se convierte en una moda empresarial: manuales, directorios de personal, tablones de anuncios y formularios pasan a páginas web internas.

• Años 2000. Las Intranets se hacen más sofisticadas: gestión documental, portales del empleado, herramientas de trabajo colaborativo, acceso remoto mediante conexiones seguras (VPN).

• Actualidad. Con la nube y el teletrabajo, la frontera entre Intranet e Internet es menos física y más lógica, basada en identificación de usuarios, autenticación en varios pasos y cifrado. Pero el concepto sigue vigente.

Para qué sirve y por qué es relevante

1. Seguridad. Protege información sensible (proyectos, datos de clientes, patentes) del acceso externo. Es la razón que mencionaba mi hijo.

2. Comunicación interna. Centraliza noticias, avisos, directorios y procedimientos de la organización.

3. Colaboración. Permite que equipos distribuidos por distintos países trabajen sobre los mismos documentos y proyectos.

4. Eficiencia. Evita duplicidades y facilita que cada empleado encuentre lo que necesita en un único lugar.

5. Control. La empresa decide quién entra, a qué accede y qué queda registrado.

El «Internet seguro»: una zona protegida dentro de la red pública

Hay una confusión muy frecuente: pensar que cuando entramos en la página de nuestro banco o compramos un billete de avión estamos en una Intranet. No es así. Seguimos en Internet, pero en lo que podríamos llamar un Internet seguro, es decir, un servicio público y accesible desde cualquier lugar del mundo cuyo contenido personal está protegido mediante varias medidas de seguridad.

La diferencia con la Intranet está en quién puede llegar hasta la puerta. En una Intranet, la red está cerrada desde el principio y un desconocido ni siquiera ve la entrada. En el Internet seguro, la puerta es visible para todos, pero solo pasa quien demuestra ser quien dice ser. Es como una sucursal bancaria: está abierta al público, pero para acceder a tu cuenta debes identificarte. La Intranet equivaldría a la trastienda del banco, a la que solo entran los empleados.

Las principales protecciones del Internet seguro son:

1. Cifrado de la comunicación (https). Cuando en el navegador aparece el candado junto a la dirección, la información viaja convertida en un código ilegible para cualquiera que intente interceptarla. Las siglas https indican precisamente esa conexión segura.

2. Identificación del usuario. Se exige un usuario y una contraseña, y cada vez más una autenticación en dos pasos: un código enviado al móvil o una aplicación de confirmación que demuestra que quien opera es realmente el titular.

3. Certificados digitales. Garantizan que la página en la que estamos es auténtica y no una copia fraudulenta que imita a la original.

4. Vigilancia de la entidad. Los bancos y las compañías aéreas utilizan sistemas que detectan operaciones sospechosas, envían avisos de movimientos y establecen límites de seguridad.

Detrás de esa puerta pública, la entidad sí dispone de su propia Intranet, con sistemas internos separados y protegidos donde se guardan los datos de los clientes. Cuando hacemos una transferencia, nuestra orden entra desde Internet y atraviesa varias barreras hasta llegar a esos sistemas. Nosotros nunca accedemos a la Intranet, solo a la parte pública y protegida.

Dos formas de ver la red

Esta comparación resume mi experiencia. Yo he utilizado Internet como espacio abierto de difusión, cultura y libertad; mi hijo trabaja en un entorno cerrado de seguridad, control y confidencialidad; y entre ambos extremos está el Internet seguro, que utilizamos todos a diario para gestionar nuestro dinero o nuestros viajes. Estos modelos usan la misma tecnología, pero responden a necesidades distintas y se complementan. Sin las Intranets, las empresas no podrían proteger su información; sin la Internet abierta, no existirían espacios de conocimiento libre como los que he disfrutado durante años.